न्यूझीलंडच्या प्राचीन सरोवरात शास्त्रज्ञांना एक दुर्मिळ जीवाश्म हंस सापडला आणि ते देशातील महाकाय उड्डाणविरहित पक्षी कसे विकसित झाले याची कथा बदलत आहे.

निसर्ग आपल्याला आश्चर्यचकित करण्यात कधीच अपयशी ठरत नाही आणि काहीवेळा तो काही अकल्पनीय निष्कर्ष फेकतो जे मानवी गणनेच्या पलीकडे असतात. अलीकडील अभ्यासात, सेंट्रल ओटागो येथील एका प्राचीन सरोवराच्या अवशेषांमध्ये एक दुर्मिळ जीवाश्म हंस सापडला आणि आता न्यूझीलंडचे अद्वितीय पक्षी जीवन कसे विकसित झाले याबद्दल शास्त्रज्ञांचे आकलन बदलत आहे. ओटागो विद्यापीठ, न्यूझीलंडचे म्युझियम ते पापा टोंगारेवा आणि केंब्रिज विद्यापीठ (यूके) यांच्या आंतरराष्ट्रीय टीमने हा अभ्यास केला होता, ज्यांनी सेंट बाथन्स जीवाश्म ठेवींमधून सापडलेल्या जीवाश्म सामग्रीचे परीक्षण केले.

जीवाश्मांमध्ये लपलेली एक नवीन प्रजाती

हिस्टोरिकल बायोलॉजीमध्ये प्रकाशित झालेल्या संशोधनात असे म्हटले आहे की जरी सेंट बाथन येथे पाणपक्षी जीवाश्म मुबलक आहेत, परंतु हंसांचे अवशेष खूपच कमी आढळतात. जेव्हा संघाने पूर्वी गुसचे मालक म्हणून ओळखल्या गेलेल्या प्रत्येक जीवाश्म हाडांची पुन्हा तपासणी केली तेव्हा त्यांनी त्या अवशेषांची तुलना साइटवरील इतर जीवाश्म पाणपक्ष्यांशी तसेच आधुनिक आणि नामशेष झालेल्या पक्ष्यांच्या सांगाड्यांच्या विस्तृत संग्रहाशी केली. आणि हे निश्चित केले गेले की त्या हाडांमध्ये एका लहान हंसाच्या आकाराचे वर्णन न केलेली प्रजाती समाविष्ट आहे.

नवीन प्रजातीचे नाव काय आहे

नव्याने ओळखलेल्या पक्ष्याचे नाव मीटरचेन लुटी असे ठेवण्यात आले आहे. त्याचे नाव ओल्ड मदर गूज या नर्सरी यमकातून प्रेरित आहे, जी जीवाश्म ठेवीच्या चिखलातून उदयास आलेल्या प्राचीन हंसची कल्पना प्रतिबिंबित करते. प्राचीन ग्रीकमध्ये मीटरचेन म्हणजे “मदर हंस” तर ल्युटी म्हणजे “चिखलाचा” अर्थ.अभ्यासात असे नमूद करण्यात आले आहे की सेंट बाथन्स हंस अलीकडेच नामशेष झालेल्या महाकाय उड्डाणविरहित न्यूझीलंड गुसचे (Cnemiornis प्रजाती) किंवा त्यांचा ऑस्ट्रेलियन चुलत भाऊ, केप बॅरेन हंस यांच्याशी जवळचा संबंध नाही.

न्यूझीलंडची पक्षी उत्क्रांती

तज्ञांच्या मते, या अलीकडील अनुवांशिक पुराव्यासह एकत्रितपणे, शोध सूचित करतो की न्यूझीलंडचा पक्षी इतिहास शास्त्रज्ञांनी एकदा गृहीत धरला होता त्यापेक्षा खूपच गुंतागुंतीचा आहे. असे मानले जाते की अनेक पक्ष्यांच्या प्रजाती लाखो वर्षांमध्ये न्यूझीलंडमध्ये पोहोचल्या, परंतु देशातील काही प्रसिद्ध मोठ्या पक्ष्यांचे पूर्वज आश्चर्यकारकपणे अलीकडेच आले. असे म्हटले जात आहे की ते अलीकडील आगमन फक्त 4-5 दशलक्ष वर्षांपूर्वीचे आहे, ज्यात ताकाहे, फोर्ब्सचे हॅरियर आणि राक्षस हास्टचे गरुड यांचा समावेश आहे.

प्रारंभिक सिद्धांत काय सांगतो

सुरुवातीच्या सिद्धांतानुसार, सेंट बाथन्स हंस हे महाकाय उड्डाण नसलेल्या नेमिओर्निस गुसच्या थेट पूर्वजांचे प्रतिनिधित्व करतात, याचा अर्थ असा आहे की या वंशाचा झीलँडियामध्ये फार मोठा इतिहास (किमान 14 दशलक्ष वर्षांचा) होता. तथापि, हे अनुवांशिक पुराव्यांशी विरोधाभास आहे जे सुचविते की Cnemiornis चे पूर्वज ऑस्ट्रेलियातून फक्त सात दशलक्ष वर्षांपूर्वी आले होते, जे पूर्वीच्या सिद्धांताच्या समर्थकांनी टाकून दिले होते.

जीवाश्माचा गतिशील भूतकाळ

अभ्यासाच्या प्रमुख प्राध्यापकांचा असा विश्वास आहे की सेंट बाथन हंसचे पूर्वज 14 दशलक्ष वर्षांपूर्वी झीलंडियामध्ये पोहोचले होते, परंतु त्यांचे वंशज जिवंत वंशज न सोडता अदृश्य झाले. त्याच्या मते, सर्व साधनांच्या सहाय्याने, आम्ही झीलँडियाच्या गतिशील भूवैज्ञानिक, हवामान आणि मानवी इतिहासाने एओटेरोआ जीवजंतूंच्या उत्क्रांतीला अधिक तपशीलवार कसे आकार दिले आहे याची पुनर्रचना करू शकतो.बेटांवर अल्पावधीत होऊ शकणाऱ्या जलद आकृतिशास्त्रीय बदलाचे आणखी एक उल्लेखनीय उदाहरण म्हणजे विशालकाय उड्डाणविरहित Cnemiornis गुसचे तुलनेने अलीकडील उत्क्रांती होय. हे जगातील सर्वात मोठे गुसचे अप्पर होते, एक मीटर उंच आणि 18 किलो वजनाचे होते.