विदित गुजराथी अनन्य: ‘भारत हे बुद्धिबळाचे पॉवरहाऊस आहे पण तरीही एस्पोर्ट्स हब होण्यापासून दूर आहे’

नवी दिल्ली: पॅरिसमधील एस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप (EWC) 2026 मधील इंडिया रायझिंग: रोड टू EWC बुद्धिबळ पात्रता स्पर्धेत स्थान मिळविण्याची शर्यत दोन प्रस्थापित ग्रँडमास्टर्समधील ब्लॉकबस्टर फायनलपर्यंत पोहोचली आहे.भारताच्या विदित गुजराथीची लढत नेदरलँडच्या बेंजामिन बोकशी होणार आहे. व्यावसायिक बुद्धिबळातील काही मोठी नावे असलेल्या प्लेऑफच्या मैदानात उतरून दोघांनी मुंबईतील लॅन फायनल्समध्ये आपली जागा निश्चित केली आहे. अशा प्रकारे शनिवारच्या शोडाऊनचा विजेता EWC 2026 च्या अंतिम टप्प्यावर एक प्रतिष्ठित स्थान मिळवेल, ज्यामध्ये एकूण 14 खेळाडूंचा समावेश असेल. भारतीय ग्रँडमास्टर अरविंद चिथंबरम, निहाल सरीन आणि अर्जुन एरिगाईसी हे आधीच EWC मुख्य स्पर्धेसाठी पात्र झाले आहेत. शिखर लढतीकडे जाताना, विदितने एम प्रणेश आणि रौनक साधवानी या खेळाडूंना पराभूत करून आपले स्थान सील केले, तर बोकने स्पर्धेतील उत्कृष्ट धावसंख्या निर्माण केली आणि भारताचा क्रमांक 1 अर्जुन एरिगाईसीला बाद करण्यापूर्वी कार्तिकेयन मुरलीला पराभूत केले.मुंबईतील हाय-स्टेक्स शोडाऊनच्या आधी, TimesofIndia.com ने विदित गुजराथीशी संपर्क साधला आणि त्याचा आतापर्यंतचा क्वालिफायरचा प्रवास, बुद्धिबळ आणि एस्पोर्ट्सचे वाढते अभिसरण, भारताच्या समर्पित EWC क्वालिफायरचे महत्त्व आणि बरेच काही याबद्दल चर्चा केली. वगळता.प्र. जेव्हा तुम्ही इंडिया राइजिंग आणि त्याच्या EWC कनेक्शनबद्दल ऐकले तेव्हा तुमची पहिली प्रतिक्रिया काय होती?मला आठवतंय की मे महिन्यात मी काही स्पर्धांचे नियोजन करत होतो आणि मला इंडिया रायझिंग चॅम्पियनशिपबद्दल माहिती मिळाली. फायनल मुंबईत होणार असल्याने मला खूप आनंद झाला. भारतात फार कमी मोठ्या स्पर्धांचे आयोजन करण्यात आले आहे, त्यामुळे या संधीबद्दल मी उत्सुक होतो. त्याच वेळी, मला माहित होते की हा एक कठीण प्रवास असेल कारण अनेक पात्रता टप्पे आहेत. मी भारतातील फायनलमध्ये प्रवेश करू इच्छित होतो जेणेकरून माझे मित्र आणि कुटुंबीय येऊन मला वैयक्तिकरित्या खेळताना पाहू शकतील.प्र. पारंपारिक बुद्धिबळ स्पर्धेच्या तुलनेत हा कार्यक्रम किती वेगळा वाटला?ओव्हर-द-बोर्ड बुद्धिबळाच्या तुलनेत ऑनलाइन इव्हेंट खूप भिन्न आहेत. तसेच, हा फॉरमॅट 10 मिनिटे अधिक शून्य-सेकंद वाढीचा आहे, त्यामुळे हा कार्यक्रम पारंपारिक बुद्धिबळ स्पर्धांपेक्षा खूप वेगळा आहे कारण, जरी तुम्हाला वेळेवर कमी मिळाले तरी, तुमची सहसा काही वाढ असते. येथे, तुमच्याकडे पूर्णपणे विजयी स्थिती असू शकते परंतु घड्याळात फक्त 10 सेकंद शिल्लक आहेत आणि तरीही तुम्ही गेम गमावू शकता. त्यामुळे त्यासाठी वेगळी रणनीती आणि वेगळ्या प्रकारचे नाटक आवश्यक आहे, जे अतिशय आधुनिक आहे. खेळाची ही शैली गेल्या तीन ते पाच वर्षांत केवळ पृष्ठभागावर आली आहे आणि ती वाढत आहे. त्यामुळे भविष्यात अशा आणखी घटना घडतील असा अंदाज मी बांधू शकतो.

एस्पोर्ट्समधील बुद्धिबळावर विदित गुजराथी (TimesofIndia.com द्वारे ग्राफिक)

प्र. एस्पोर्ट्स वर्ल्ड कपसाठी भारताचा स्वतःचा मार्ग असणे किती महत्त्वाचे आहे?बुद्धिबळाचा विचार केला तर भारत हे एक पॉवरहाऊस आहे. आम्ही ऑलिम्पियाड सुवर्णपदक जिंकले आहे. आम्ही सध्याचे चॅम्पियन आहोत. वर्ल्ड चॅम्पियन भारताचा आहे, महिला विश्वचषक विजेता भारताचा आहे आणि चॅलेंजर वैशाली देखील भारताची आहे. त्यामुळे बुद्धिबळात भारताला खूप महत्त्व आहे. तसेच खेळाडूंच्या संख्येसह, मला वाटते की भारत अव्वल स्थानांपैकी एक आहे. मला वाटते की येथे स्पर्धा खूप जास्त आहे आणि एस्पोर्ट्स वर्ल्ड कपसाठी आमचा स्वतःचा मार्ग आहे याचा खूप अर्थ होतो. एस्पोर्ट्स हा एक जागतिक कार्यक्रम असल्याने, तेथे भारतीय प्रतिनिधित्व असणे खूप महत्त्वाचे आहे. मला वाटते की आम्ही बुद्धिबळ जगतातील आवडत्या खेळाडूंपैकी आहोत, त्यामुळे ही स्पर्धा भारतासाठी आहे.प्र. पात्रता टप्प्यात सर्वात कठीण आव्हान कोणते होते?माझ्यासाठी पात्रता टप्पा अजिबात सोपा नव्हता कारण पहिला क्वालिफायर हा नऊ फेऱ्यांचा होता. मी खूप वेळ खेळलो नसल्यामुळे मला खूप गंजल्यासारखे वाटत होते आणि दुसऱ्या फेरीतच मी एक गेम हरलो, या प्रकाराने मला धक्का बसला. मी पुनरागमन केले, पण गेल्या चार सामन्यांत मला फक्त चार अनिर्णित राहता आले. माझे टायब्रेक इतरांपेक्षा चांगले होते आणि मी शेवटचे पात्रता स्थान मिळवण्यात यशस्वी झालो, जो चौथ्या क्रमांकावर होता.

बुद्धिबळ जगतात भारताच्या प्रभावावर विदित गुजराथी (TimesofIndia.com द्वारे ग्राफिक)

मला वाटते की त्या क्षणी सर्व काही बदलले असते. माझा टायब्रेक खराब झाला असता, तर मी या स्पर्धेचा भाग झालो नसतो. त्यामुळे तिथे माझे नशीब थोडे होते. दुसऱ्या दिवशी, मी खूप चांगला खेळलो, पण सुरुवातीच्या पात्रता टप्प्यात मला त्या नशिबाची नक्कीच गरज होती. मला जवळजवळ वाटले की मी संधी गमावली आहे.प्र. मुंबईत लॅन फायनल खेळण्याची संधी किती महत्त्वाची आहे?मुंबईत होणाऱ्या ग्लोबल चेस लीग व्यतिरिक्त मोठी स्पर्धा मला आठवत नाही. मुंबई ही भारताची आर्थिक राजधानी आणि एक प्रमुख केंद्र आहे, त्यामुळे तेथे जागतिक कार्यक्रम आयोजित करण्यात अर्थ आहे. मला वाटते की, साथीच्या रोगापासून भारतात एस्पोर्ट्स सीन वाढत आहे आणि मुंबईत LAN फायनल असणे ज्याने खूप लक्ष वेधले आहे, यासारख्या आणखी घटनांना येथे होण्यासाठी नक्कीच प्रोत्साहन मिळेल. ते पाहून मला खूप आनंद झाला.प्र. तुमच्या करिअरच्या या टप्प्यावर EWC साठी पात्र ठरण्याचा अर्थ काय?एस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप ही एक अतिशय मनोरंजक स्पर्धा आहे. गेल्या वर्षी, मी लास्ट चान्स क्वालिफायर (LCQ) खेळण्याचा प्रयत्न केला. मी स्पर्धेत आघाडीवर होतो, पण शेवटच्या तीन फेऱ्यांमध्ये मी गोंधळ घातला आणि कमी पडलो. मी रियाधमध्ये होतो, मी विशेषत: यूएस मधून तेथे आलो होतो, आणि या सर्व प्रयत्नांनंतरही मी पात्र ठरू शकलो नाही हे जाणून खूप वेदनादायक वाटले. आता मला पात्र होण्याची आणखी एक संधी आहे आणि मी त्यासाठी खरोखरच चांगली तयारी करत आहे. मला आशा आहे की यावेळी मी ते करू शकेन आणि सर्व प्रयत्नांचे फळ मिळेल कारण एस्पोर्ट्स वर्ल्ड कपमध्ये नेहमीच्या स्पर्धांच्या तुलनेत खूप वेगळे प्रेक्षक आहेत. ही एक अनोखी संधी आहे आणि मला त्याचा एक भाग व्हायला आवडेल.

एस्पोर्ट्समधील भारताच्या संभाव्यतेबद्दल विदित गुजराथी

प्र. बुद्धिबळ आणि एस्पोर्ट्समधील संबंध कसे विकसित होताना तुम्ही पाहता?मला वाटते बुद्धिबळाला ही अप्रयुक्त संधी आहे. बुद्धीबळ ज्याप्रकारे ऑनलाइन खेळले जाऊ शकत होते त्याप्रमाणे महामारीच्या काळात इतर कोणत्याही खेळाची भरभराट होत नव्हती आणि एस्पोर्ट्स हे त्याच्यासाठी अतिशय नैसर्गिक तंदुरुस्त आहे.गेल्या वर्षी, जर मला आकडेवारी बरोबर आठवत असेल, तर बुद्धिबळ हा सर्वात जास्त पाहिल्या गेलेल्या खेळांपैकी एक होता, किमान पहिल्या पाच किंवा टॉप टेनमध्ये, आणि तो अगदी पहिल्या वर्षी होता. इतर अनेक खेळ वर्षानुवर्षे एस्पोर्ट्स विश्वचषक स्पर्धेचा भाग आहेत आणि बुद्धिबळाला त्याच्या पहिल्याच वर्षात इतके उत्स्फूर्त स्वागत मिळाल्याने हे दिसून आले की चांगल्या उत्पादनांची बाजारपेठ आहे. बुद्धिबळाला जागतिक प्रेक्षक आहेत, त्यामुळे दर्शकसंख्या जगभरात पसरलेली आहे. मला असे वाटते की आपण एस्पोर्ट्स आणि बुद्धिबळासाठी हाताशी काम करण्यासाठी अधिक संधी शोधल्या पाहिजेत. प्र. एस्पोर्ट्स-बुद्धिबळ इव्हेंटसाठी भारत जागतिक केंद्र बनू शकेल असे तुम्हाला वाटते का?मला वाटते की भारत अजूनही एस्पोर्ट्स इव्हेंटसाठी जागतिक केंद्र बनण्यापासून दूर आहे. तुमच्याकडे एक संस्कृती, समविचारी लोक आणि आयोजक, खेळाडू, प्रायोजक आणि बरेच काही यासह संपूर्ण इकोसिस्टम असणे आवश्यक आहे. आत्ता, मला असे वाटते की जेव्हा एस्पोर्ट्सचा विचार केला जातो तेव्हा आम्हाला अद्याप मोठे यश मिळालेले नाही.हे देखील वाचा: ‘हा भारताचा क्षण आहे’: 1.4 अब्ज देशाकडे आता एस्पोर्ट्स वर्ल्ड कपसाठी समर्पित मार्ग का आहे?जरी मला माहित आहे की दोन एस्पोर्ट्स खेळाडू वेगवेगळ्या डोमेनमध्ये खूप चांगले जीवन जगत आहेत, आम्ही हळूहळू तेथे पोहोचत आहोत. परंतु मला वाटते की आपण जागतिक केंद्र बनण्यापासून अजून काही मार्गावर आहोत. त्या टप्प्यावर पोहोचण्यासाठी अधिक स्पर्धा, अधिक तळागाळातील काम आणि अधिक दर्शकांची आवश्यकता असेल. असे म्हटले आहे की, मला असे वाटते की ते पुढील पाच वर्षांत होऊ शकते.